愛猫、特に高齢の猫（4歳以上）は、歯肉炎などの口腔疾患を発症しやすい傾向があります。歯垢は時間とともに歯に蓄積し、歯石となって歯茎の境目に溜まり、最終的に炎症を引き起こします。治療せずに放置すると、歯を失ったり、全身の健康に影響を与えるより深刻な合併症を発症したりする可能性があります。
こうした理由から、また猫は狩り、食事、毛づくろいのために歯を必要とすることを考慮し、猫の歯肉炎の症状と治療法、最も一般的な原因、存在するさまざまな種類、そして家庭で予防する方法について詳しく見ていきます。
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症状は何ですか？
猫を助けるためには、まず問題を特定する必要があります。そうすることで、対処法がずっと分かりやすくなるからです。歯肉炎の場合、歯の根元（歯茎の境目）に細い赤い線が現れ、痛みや不快感が増していきます。そのため、初期症状の一つとして、ドライフードを食べなくなることが挙げられます。ドライフードは硬くて噛むのが辛いからです。
初期段階では気づかれないかもしれませんが、病気が進行するにつれて、猫に次のような変化が現れ、獣医師の診察が緊急に必要になっていることを知らせるサインとなります。
- 減量 これは、食生活の変化や運動量の増加では説明できない。
- 食欲不振 または、食欲が不規則で、皿に近づくものの食べ物を残す。
- ひどい口臭 （口臭）不快な臭いや腐敗臭を伴うこと。
- 過剰な唾液分泌唾液が濃くなり、少量の血液も混じる。
- 動作の変更例えば、無気力、イライラ、接触に対する耐性の低下など。
- 口に触れさせないでください 彼は私たちの方を見ようともしないし、私たちが見ようとすると文句を言う。
炎症が重度になると、口腔粘膜、特に口角や口の奥に潰瘍が現れ、咀嚼や嚥下が明らかに困難になり、痛みのために食事中に異音がしたり、元気がなくなり、元気のない様子になったりするなど、全身の健康状態が悪化することがあります。場合によっては、口の痛みのために毛づくろいをしなくなるため、被毛が乱れることもあります。
原因は何ですか？
歯肉炎の原因は様々で、複数の要因が複合的に絡み合っている場合も多い。最も一般的な原因は、口腔衛生状態の悪さである。歯をきちんと磨かないと、プラークが蓄積し、石灰化して歯石となり、歯肉炎などの疾患を引き起こす可能性がある。この歯石は主に臼歯と小臼歯の表面に付着し、歯茎と擦れ合うことで細菌が毒素を放出し、炎症を引き起こす。
しかし、原因はこれだけではありません。その他の身体的要因や一般的な病気も影響を及ぼします。
- 奇妙な体 歯茎の中や歯の間にある（例えば、小さな草の破片など）粘膜を刺激するもの。
- 永久歯の萌出 子猫の場合、軽度で一時的な歯肉炎を引き起こす可能性があります。
- 全身性疾患 例えば、糖尿病や腎臓病などは、体のバランスを崩し、口腔内の炎症を促進する。
- 歯周病の既往歴 または、適切に治療されなかったその他の口腔感染症。
- 口腔衛生状態が悪い、または全くないこれは、歯磨きや口腔検査を受けたことのない猫によく見られる症状です。
実際、猫カリシウイルスと猫白血病ウイルスは猫の歯肉炎の最も一般的な原因の一つであり、猫免疫不全ウイルスとの関連性も指摘されています。これらのウイルスは免疫系を弱めたり、口の中に定着して激しい炎症を引き起こし、猫の慢性歯肉口内炎、つまり口腔全体に影響を及ぼす重度で痛みを伴う疾患につながる可能性があります。幸いなことに、これらのウイルスのいくつかは予防ワクチンとして利用可能です。
猫によっては、リンパ形質細胞性歯肉炎や好酸球性歯肉炎といった特定の病型が診断されることがあり、これらの病型では猫自身の免疫細胞が炎症に関与します。このような場合、歯肉は非常に赤く腫れ、肥厚し、歯肉が過剰に増殖して歯の一部を覆う過形成が見られることもあります。
それはどのように扱われますか？
猫の歯肉炎の治療は、個々の患者と具体的な原因に合わせて行う必要があります。獣医師はまず、動物の全体的な健康状態と口腔内の炎症の程度を評価します。多くの場合、鎮静剤または麻酔下での検査を行い、すべての歯を適切に検査します。
歯肉炎が軽度または中等度の場合、獣医師は鎮痛剤と抗生物質を処方します。これらは、専門家による歯のクリーニングと自宅でのブラッシングと併せて、症状の緩和に役立ちます。専門家によるクリーニングでは、蓄積した歯垢や歯石を除去します。多くの場合、超音波を使用し、猫が動かないように全身麻酔が必要となるのが一般的です。原因がウイルス性の場合は、ウイルスも治療され、個々の症例に応じて、特定の抗炎症薬、免疫調節薬、または免疫療法などの薬剤が検討されます。
重度の細菌感染の場合、広域抗生物質が処方され、痛みが強い場合は、炎症を抑えるために抗炎症薬またはコルチコステロイドが追加されます。腎不全や糖尿病などの基礎疾患が発見された場合は、口腔の健康状態を改善するために、これらの疾患も適切に管理することが不可欠です。
より進行した症例、あるいは慢性歯肉口内炎が存在する場合は、患部の歯を抜歯します。歯肉が他の治療に反応しない場合は、さらに多くの歯（複数本の抜歯）が必要になることもあります。一見すると大変なことのように思えるかもしれませんが、多くの猫は抜歯後、絶え間ない痛みの原因がなくなるため、生活の質が著しく向上します。
獣医師は、直接的な治療に加えて、クロルヘキシジンによるうがい、痛みの時期には柔らかい食事、免疫力を高める製品の使用などを勧める場合があります。それぞれの治療計画は、猫の反応に基づいて個別に作成されます。
家庭でできる予防とケア
猫の歯肉炎を予防するには、猫専用の歯磨き粉を使って毎日歯磨きをすることが大切です。そうすることで歯垢の蓄積を防ぎ、猫が生涯にわたって健康な歯を使えるようになります。毎日歯磨きをするのが難しい場合は、少なくとも週に数回は歯磨きをし、デンタルケア用のおやつや歯磨き用のおもちゃ、定期的な獣医の診察などで補いましょう。
食事にも気を配ることが重要です。猫に合った良質なフードは、全身の健康維持、ひいては口腔内の健康維持に役立ちます。口内炎のある猫には、食べやすいように柔らかいフードが適しています。炎症が治まったら、獣医師が歯石予防のための具体的なフードを勧めてくれるでしょう。
最後に、安定したルーティンと急な変化のない穏やかな環境を作ることは、ストレスを軽減し、免疫系にも良い影響を与えます。歯の衛生状態が良く、定期的な検診を受け、環境が整っている猫は、歯茎を健康に保ち、多くの問題を引き起こす恐れのある慢性歯肉炎を回避できる可能性がはるかに高くなります。
猫の口のケアを怠らず、口臭や軽度の歯肉炎などの初期症状に注意を払い、何か異常を感じたらすぐに獣医に診てもらうことは、猫の健康を守り、食事時の痛みや口内の不快感から解放された快適な生活を長年にわたって送らせるための、シンプルかつ非常に効果的な方法です。こうすることで、猫は生涯を通じて歯を健康に使うことができるのです。